電子書、iPad與書展

我買了部iPad,不是突然中了Steve Jobs的魔法,而是我相信這玩意可以有一天令我的書架消失。首先第一個好處是,我不用再在街上跟公公婆婆搶「頭條日報」。現在每天早上,足本的頭條日報會自動被下載到iPad上,一打開就可以看了,多方便。


但是要看電子書的話,卻不是那麼隨心所欲,只要看看今年書展中的電子書專區便可略知一二。

電子書專區跟兒童天地被編排在同一展館,看看地圖就知道,電子書專區其實小得可憐。而且大部份攤位賣的不是電子書,而且比Kindle更差的閱讀器。真正賣可在iPad上看的電子書只有一個攤擋,雖然選擇不多,我還是即場買了一本,以示支持。


再看看App Store,可供購買的書極少,除了古書及經典名著外,就差不多沒有了。想有較多的選擇,得上Amazon找Kindle Books,才可買到一些暢銷書及雜誌。另外以iPad App型式出售的本地書是有的,但數量極少。


希望下年會有更多電子書應市吧。

Bread Board急救寬頻線

誰說在家中藏起來幾年都不拿出來的東西就該丟掉?有好多東西是你丟棄了之後,才發覺它對你仍然有用,後悔莫及。

今早發覺寬頻壞了,技術支援要明天才能來修理,正暗忖有一整天不能上網,才發覺是頑皮小狗把寬頻線咬斷了,寬頻線的線芯很幼,很難用焊接的方法來修理。幸好靈機一動,想到有一件放在抽屜底十幾年的玩意可以暫時解決問題。

這塊滿佈洞洞的東西叫Bread Board,本來是電子學實驗中常用的工具,其工作原理極簡單,在中間橫向五個一組的小洞,是可以互通電流的,我念書時就是把不同的電子元件插在上面,去拼湊出實驗的電路。後來我瘋得買了兩塊回來,原因好像是曾經想試試攪些電腦自動化的玩意,後來根本就沒有實行(電阻呀,光敏二極管呀倒是買了幾粒回來),所以其實也沒有用過多少次。想不到十幾年後卻會真的用得著。沒有它,今天這個post也寫不成了。

你多久check一次facebook?

最近常訥悶朋友們總是很久才回覆我的facebook message,有時甚至不回覆。


朋友A,跟我一樣從事IT行業,但甚少開MSN,已經算是覆得最快的一個。
朋友B,身為人父,又是教徒,從事醫療服務,MSN都沒有,平均回覆時間達兩星期左右。
朋友C,又是IT行業的一員,平日有開MSN,但連MSN message都不一定覆。
朋友D,不是IT行業的,又是連MSN都沒有,用Skype反而比較容易找到他,有用iPhone,但覆facebook message還是要等一兩天。


我的Friend list有四十幾人,有熟人也有不熟落的。但最活躍的,除了我老婆外,就只有一些很少見的人。


社交網站、微博等的戶口,可能好多人都擁有,但真有好好利用的人,可能只有20%至30%。其他的人大概可算是「輕用家」。他們可能不會每天的工餘時間都開電腦,因為有其他的東西要忙,例如照顧小朋友,陪老婆,看電視,以至其他的工餘活動。


也曾聽過人說,活躍於這些「虛擬群組」的人沒有real life,他們跟真實世界有著距離,害怕與真人互動等等。


好,先問一個問題,若你的工作的機構會分配一個email戶口給你,你大概每天上班都會check 幾次,因為上司,同事的通訊,都會透過email傳來。


然而,在社交網站中,在friend list 上通常是你的家人,朋友,同事,也是你生命中重要的人。除非你真的斷六親,否則你的工餘時間就是與他們的溝通時間。所以,對於我來說,check facebook跟上班check email一樣重要。我每天的工餘時間,都會check幾次facebook。與其說好多人工餘時間的活動令他們沒有時間留意社交網站,不如說他們沒有好好運用這些服務,去跟朋友聯絡。


在沒有社交網站的年代,聯絡朋友只有靠見面或講電話。社交網站這平台令大家可以更有效率地聯絡,起碼,以前有些十年不見一次的朋友,不通電話你根本不會知道他的近況,但你又不會常常打電話給他。現在我們可以看看對方的status update,簡單的「八卦」一下。這已是一種進步。


有電腦,有facebook戶口,是一種福氣;棄而不用,是浪費。

電子書時代來了

我快可以跟滿架的書說再見了。

(注意:照片中的確是我部份的藏書。)

如果你是一個愛看書的人(注意,「愛看書」不同「愛書」),你也許很樂意看到這個景象:家裏再不雖要巨大的書架去收藏我們的大量藏書。買回來的書籍全部都放在像iPad或Kindle的電子閱讀器內。學生的書包內也只有一部可開啟電子書的電腦。無論你喜不喜歡也好,這情況一定會發生。因為我們愈來愈習慣用各類「電子閱讀器」來閱讀。已經有人利用電話、NDS、或電腦去讀盜版的小說。iPad的推出令電子書的需求加速成長。到時有大量書藉被電子化,所有出版商都必須提供電子版本的書,傳統書本就會變成古董。


其實電子閱讀器不是近年來才有的新鮮事物,但為什麼到了這一兩年才開始有較大的進化呢?要成功普及,又有什麼因素呢?


其實Sony在多年前,曾推出一些「電子閱讀器」。但因為技術不成熟(畫面太小,沒有彩色,不能上網),自然沒有出版商支持。沒有書可看的閱讀器,就等如廢物。所以當年在巿場上根本無人留意。之後,Amazon推出了Kindle,才算是一種比較像樣的閱讀器。可是畫面仍沒有彩色,實在是大大限制了可以移植的書本數量。


iPad有機會掀起一場電子書革命,因為它是首個彩色閱讀器,這意味著任何書也可電子化。但是硬件之外,Apple也得確保軟件也能滿足用家才行。幸好Apple一向是這方面的專家,自iPad公佈開始,他們已開始向出版商招手。要確保iPad的書店裏有一定的數量的書供應,該不是問題。


我已決定現在開始會盡量選擇電子化的書來買,它們一般比較便宜,不佔地方,而且不用消耗紙張,不用運輸,所以較環保。


幸好Amazon推出了Kindle for PC,我可以不用買Kindle 或iPad也可看電子書。但長遠來說,一部Tablet PC是少不了。


最後大家要想想的是,大部份書電子化後,圖書館會變成怎樣?印刷商會不會被淘汰?

Google Translate 行不行?

之前一篇文章其實是我在另一個Blog的一篇作品,為了增加收視,於是翻譯成中文,實行來個「一雞兩吃」。

文章頗長,所以利用了Google Translate,希望節省時間。當然我沒有期待翻譯的結果是完美的。但起碼應該不用全篇重寫。

結果出來,發覺全句翻譯依然是很爛,現今的AI仍然沒有把全句理解然後用另一種語言重寫的能耐,於是差不多每句都要我重組句子。天!我自小學畢業就沒有再玩這玩意了。另外,某些詞語譯得不好,也得自己重寫。

之後還發現文字的HTML加入了Javascript,為的是可以讓讀者可用Mouse指著某一句時,可以看到原文,刪掉這些Javascript倒是花了我不少時間。

Google Translate 翻譯單字是可以的,但譯全句就不太可靠了。

下一代操作系統會是什麼樣子？

我曾與朋友聊天。談到操作系統（OS）演變的最新趨勢。考慮到Web based Applications越來越強大。一般的用戶在未來將更多的依靠Web based Application，這意味著他們將需要在自己的硬盤上安裝較少離線Application。體積小，相對低端的筆記本電腦（Netbook）的發展很好的說明了這個現象。基於這趨勢，我作出大膽的預測，我們將在未來5至10年時間看到的操作系統的樣子。你可能不同意我的觀點，我只希望開始討論。

Web Browser無處不在
十多年前，當有人看到了第一代瀏覽器，如Mosaic。他們可能不知道，它和Internet的潛力有多大。現在，我們發送電子郵件，編輯文檔，觀看視頻和玩遊戲，都只需一個web browser。我們將看到，Web Browser將是操作系統內一個更先進的“Shell”（如Windows的“cmd”和Unix的ksh），因為每一個操作系統需要一個Shell來運行應用程序。更妙的是，網頁瀏覽器在不同的操作系統都采用一堆如HTML和Javascript的開放 標準。這種結構帶來了應用程序開發的另一個層次的“Write once, Run anywhere”。由於 Web Browser的不斷進化，我們將有更加強大和穩定的Web based Applications。
因此，將未來的操作系統是否只有一個網絡瀏覽器？用戶真的不需要在自己的電腦安裝任何軟件？不是，但方式會有一點不同。

所有Application都是 Web based
您可以用Google Docs來編輯您的文件，但由於某種保安的原因,您可能不希望把您 的任何文件複製到互聯網上。有一天你可以在您自己的計算 機安裝本機版本的Google Docs。您的操作系統將配有一個Application Server，支持最常用的Web Application Development Architect像JavaEE，PHP或者.NET(也許吧)。在您的計算機安裝新的軟件實際上會在您的操作系統的Application Server安裝一個新的Web Application Package。所以，你仍然會用 Web Browser來使用該應用程序。它跟它的在線版本具有非常相似的外觀，但實際上它只是在本機的Application Server上跑。需要大量資源運行的程序將會用這種方式部署。

互聯網作為存儲
隨著互聯網的帶寬變得便宜。我們會發現，在互聯網購買存儲會為自己的電腦購 買本地存儲更符合成本效益未來當由互聯網存儲供應商上傳和下載文件到夠快的時候,我們的操作系統瀏覽器將能夠與互聯網存儲供 應商連接。用戶可以像一個本地硬盤一樣使用它們。因此，當用戶希望有更多的存儲空間,他們不需購買新的本地硬盤，而是購買額外的存儲 空間。存儲供應商將承擔維護存儲基礎設施，備份用戶的數據的責任，並盡可能保持數據的安全。因此，您將不會保存文件在本機的硬盤上，除非它們是非常機密的。
例如，今天，如果你購買的華碩eeePC。它們會提供 2Gb的互聯網存儲空間給買方。Eee PC的File Explorer可以連接那些存儲空間。因此，管理上面的文件就像在本機硬盤一樣（前提是您的Internet連接速度夠快）。

本地數據庫的應用
幾乎所有複雜的應用程序需要某種形式的數據庫。由於未來的操作系統將仍然會安裝一些Web based Application。它們還應提供一些數據庫引擎，如MySQL， 或file based的數據庫，如Derby。當用戶安裝本機應用程序，如有必要,安裝程序將創建一個新的數據庫。

結論
在這個時刻，我認為在市場上找到的最接近的產品是 Linux。也許在幾年時間後一個新的Linux distribution將有一定類似的功 能，我估計新的Google操作系統將是另一個希望，因為這種種操作系統將會完美地匹配他們目前的服務。你覺得呢？

千年蟲突襲PS3

這星期御宅族的最大新聞,應該是全球的舊版PS3,在三月一日無法登入Play Station Network,導致無法啟動大部份遊戲。原因是那些PS3的內部時鐘,竟誤將2010當成閏年。 Sony不如考慮回收全部舊版PS3,換成薄版吧。

這令我想起十年前困擾IT界的千年蟲問題。萬料不到PS3乃2000年後的產物,仍會有這種隱患。究竟我們身邊的電子產品,以至大企業使用的電腦軟硬件,有幾多仍然隱藏著這類問題呢?在2012年的二月二十八日前,是不是應該做一次過度測試呢?